日本語の難しさ

　我々は、いとも簡単に国語（日本語）を駆使している。しかし、外国人にとって、これをマスターすることは、難行苦行であるらしい。

　まず、文字の種類がやたらと多い。ひらがなとカタカナの表音文字。これに表意文字の漢字が入る。漢字には、音読と訓読があり、同字異読は限りがない。同じ漢字でも、中国語では、「我」はwoだけだが、日本語の場合、ga（音読）とware（訓読）の読みがある。「行」にいたっては、銀行（ぎんこう）、行脚（あんぎゃ）、行（おこな）い、行（い）く、行（ゆ）く、行政（ぎょうせい）と実に六種類の読みになる。

　表現も多彩である。中国語の第一人称は、男女を問わず「我（wo）」の一語しかない。ところが、日本語では、「私（わたし、わたくし）」、「僕（ぼく）」、「俺（おれ）」、「自分（じぶん）」、「おのれ」、「吾、我（われ）」「吾輩（わがはい）」、「わし」、「あっし」、「手前（てまえ）」、「拙者（せっしゃ）」、「みども」、「朕（ちん）」、「麻呂（まろ）」‥‥etc.。

　抑揚にも微妙な変化がある。日本語には声調がないのに、外国人が戸惑うのは、これである。「会社」という単語では、語尾上がりだが、「株式会社」の熟語になると、語尾下がりになる。「橋」と「箸」では、抑揚を違えて区別している。

　学問に則った正統的な日本語を、外国人に教えようとしても、容易ではないそうだ。タイ国で日本語を教えた人の話では、簡単な会話を目的とする語学学校なら、アカデミックな幻想は捨て、「通じればよい」に徹すべきだと述べている。

　　①　読み書きは、最初から教えない。
　　②　数字は、あくまで「いち、に、さん、し、ご」だけ。
　　　　２０日は、「はつか」でなく、「にじゅうにち」とする。
　　　　２０歳も、「はたち」でなく、「にじゅっさい」とする。
　　　　鳥の１羽、椅子の１脚などの類別詞は、教えない。
　　③　～に、～を、～は、～が、などの助詞、接続詞も捨てる。
　　④　ただひたすら単語を覚えさせ、それを羅列させる。

　我々だって、「いま、私は、お腹がすいています。この辺りに、食事を摂ることができる、お店はございませんか？」などと、正しく丁寧な訊き方をする者はいない。ネイティブ日本人なら、「腹減った。飯どこ？」で十分通じているではないか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006年2月28日(火)の記事